Kenya: La grue couronnée grise, un trésor vivant à sauver dans l’ouest du pays

Dans les plaines verdoyantes du comté de Nandi, à l’ouest du Kenya, un oiseau élégant attire parfois encore les regards : la grue couronnée grise. Avec sa couronne dorée et son allure noble, elle semble tout droit sortie d’un conte. Mais derrière sa beauté se cache une réalité inquiétante : cette espèce emblématique est en danger.

Autrefois présente en grand nombre au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie, la grue couronnée est aujourd’hui menacée. Sa population a dramatiquement chuté : de 35 000 individus en 1986, il n’en reste plus qu’environ 10 000 au Kenya. En cause ? La destruction de son habitat naturel, le changement climatique, l’agriculture intensive, les lignes électriques, et même le commerce illégal d’animaux sauvages.

Eva Tokoi, spécialiste de terrain à l’International Crane Foundation (ICF), explique que « ces oiseaux subissent de nombreuses pressions : les zones humides sont envahies, les clôtures bloquent leur passage, et beaucoup sont capturés pour être vendus. » Face à cette situation alarmante, des actions sont menées pour tenter de changer les choses.

L’un des grands projets mis en place consiste à restaurer les zones humides, essentielles à la survie de la grue couronnée. Ces écosystèmes fragiles ont souvent été transformés en terres agricoles, mais ils sont vitaux pour de nombreuses espèces.

« Nous travaillons avec les habitants pour réhabiliter ces marais, afin que les grues puissent y revenir », précise Eva Tokoi. L’objectif est aussi de mieux faire comprendre à la population locale l’importance de protéger ces oiseaux.

Joseph Rotich, un agriculteur du coin, raconte : « Avant, on voyait les grues comme des nuisibles. Elles mangeaient nos plantations, alors on les chassait. Mais on a fini par comprendre qu’elles faisaient partie de notre culture. Chez nous, la grue est un symbole, un totem. »

Aujourd’hui, grâce à des programmes éducatifs et à des alternatives agricoles proposées par l’ICF, les mentalités évoluent. Les communautés commencent à voir la grue couronnée comme un trésor à préserver, et non comme une menace pour leurs récoltes.

Un symbole culturel et naturel fort

La grue couronnée grise n’est pas seulement belle : elle est profondément liée à l’identité culturelle de nombreuses communautés africaines. Elle symbolise la prospérité, la longévité et la richesse. Pour certains, c’est même un oiseau sacré.

Henry Ole Sanoe, guide et ornithologue, résume parfaitement l’importance de cet oiseau : « La grue, ce n’est pas juste un oiseau. Elle fait partie de l’équilibre de nos zones humides et de nos traditions. Si elle disparaît, c’est une part de l’Afrique qu’on perd. »

Préserver la grue couronnée grise, c’est donc bien plus qu’un simple geste pour la nature. C’est protéger un patrimoine vivant, un lien entre l’homme et son environnement, entre le passé et l’avenir.