La vieillesse est un stade de vie profondément influencé par les facteurs culturels et sociaux. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a établi des critères spécifiques pour classer les différentes étapes de la vie adulte, afin de mieux comprendre les besoins et les défis de chaque groupe d’âge.

Cette approche vise non seulement à apporter de la clarté, mais aussi à promouvoir un langage qui évite la stigmatisation ou les connotations négatives autour du vieillissement. Mais à quel moment, selon l’OMS, quelqu’un commence-t-il à être considéré comme une vieille personne ?

La façon dont nous percevons et définissons le vieillissement a changé au fil du temps, en particulier à une époque où l’espérance de vie continue d’augmenter.

Toutefois, déterminer quand une personne est considérée comme ayant un âge avancé n’est pas une tâche simple, car les perceptions varient selon les régions, le temps et les institutions qui s’occupent de la question.

Classification de l’OMS à l’âge adulte

Selon l’OMS, l’âge adulte est divisé en plusieurs étapes. Le premier, appelé jeune adulte, couvre les personnes âgées de 18 à 44 ans. Plus tard, entre 45 et 59 ans, on parle d’un adulte moyen.

Cependant, c’est à partir de l’âge de 60 ans que les termes habituellement associés à la vieillesse commencent à être utilisés:

• Jeunes âgés ou âgés de 60 à 74 ans.
• Ancien: âgé de 75 à 90 ans.
• Longue vieil homme: à partir de l’âge de 90 ans.

Dans la pratique, cependant, toute personne âgée de plus de 60 ans est généralement incluse dans le terme « adulte plus âgé » ou « personne âgée ». Toutefois, en raison de l’augmentation de l’espérance de vie et du nombre de personnes âgées de plus de 80 ans, cette classification devrait être ajustée à l’avenir.

Certains experts font déjà valoir que le terme « adulte plus âgé » pourrait commencer à s’appliquer dès l’âge de 70 ou 75 ans.

Changements dans la langue et les connotations sociales

Le vieillissement et sa terminologie ont fait l’objet de discussions. Lors de l’Assemblée mondiale sur le vieillissement organisée par l’ONU ONUen 1982, il a été établi que la population âgée de 60 ans et plus serait considérée comme une personne âgée.

Cependant, au fil du temps, la nécessité d’utiliser un langage plus inclusif et positif est apparue, conduisant à la popularisation du terme « vieilleur plus âgé ». Ce changement cherche à éviter les connotations négatives qui accompagnent généralement des mots tels que « vieux » ou anciano« vieux ».

Quand on parle des personnes âgées, il est important d’utiliser des termes neutres et respectueux. Certaines expressions recommandées sont notamment les suivantes:

• Ancienne ou simplement plus ancienne: termes objectifs et sans valeur de charge.
• Les personnes âgées ou les personnes âgées – elles sont également des expressions neutres et largement acceptées.
• Anciens ou anciens: ils peuvent être adaptés selon le contexte, en évitant toujours l’utilisation de diminutives qui peuvent être péjoratives.

Quant aux personnes âgées de plus de 100 ans, bien que ne soient pas couvertes par la classification officielle de , elles sont souvent appelées centenarios« centenaires ».

En conclusion, la notion de vejez« vieillesse » est relative et est sujette à des changements culturels et démographiques. À mesure que la société s’oriente vers une plus grande longévité, les perceptions et les classifications peuvent continuer d’évoluer, en s’adaptant aux réalités de chaque génération.